Les gaz combustibles se divisent en gaz combustibles simples et en mélanges combustibles, présentant des caractéristiques d'inflammabilité et d'explosivité. La valeur limite de concentration d'un mélange homogène de gaz combustible et de gaz d'entretien provoquant une explosion dans des conditions d'essai normalisées est appelée valeur limite d'explosion. Le gaz d'entretien peut être l'air, l'oxygène ou tout autre gaz d'entretien.

La limite d'explosivité désigne la concentration maximale admissible de gaz ou de vapeurs combustibles dans l'air. La plus faible concentration de gaz combustible susceptible de provoquer une explosion est appelée limite inférieure d'explosivité (LIE) ; la plus élevée, LIE. La limite d'explosivité varie selon la composition du mélange.

Les gaz inflammables et explosifs courants comprennent l'hydrogène, le méthane, l'éthane, le propane, le butane, la phosphine et d'autres gaz. Chaque gaz possède des propriétés et des limites d'explosivité différentes.

Hydrogène

Hydrogène (H2)L'hydrogène est un gaz incolore, inodore et insipide. À haute pression et basse température, il se transforme en liquide incolore et est légèrement soluble dans l'eau. Extrêmement inflammable, il peut exploser violemment au contact de l'air et d'une flamme. Par exemple, mélangé à du chlore, il peut exploser naturellement sous l'effet de la lumière solaire ; mélangé à du fluor dans l'obscurité, il peut également exploser ; l'hydrogène contenu dans une bouteille peut aussi exploser sous l'effet de la chaleur. La limite d'explosivité de l'hydrogène se situe entre 4,0 % et 75,6 % (concentration volumique).

Méthane

MéthaneLe méthane est un gaz incolore et inodore dont le point d'ébullition est de -161,4 °C. Plus léger que l'air, c'est un gaz inflammable extrêmement insoluble dans l'eau. C'est un composé organique simple. Un mélange de méthane et d'air dans des proportions appropriées explose au contact d'une étincelle. La limite supérieure d'explosivité (% V/V) est de 15,4 et la limite inférieure d'explosivité (% V/V) est de 5,0.

Éthane

L'éthane est insoluble dans l'eau, légèrement soluble dans l'éthanol et l'acétone, soluble dans le benzène et peut former des mélanges explosifs au contact de l'air. Il est dangereux car il brûle et peut exploser au contact de sources de chaleur et de flammes nues. Il produit des réactions chimiques violentes au contact du fluor, du chlore, etc. Limite supérieure d'explosivité (% V/V) : 16,0 ; limite inférieure d'explosivité (% V/V) : 3,0.

Propane

Le propane (C3H8), un gaz incolore, peut former des mélanges explosifs au contact de l'air. Il est dangereux car il brûle et peut exploser au contact de sources de chaleur et de flammes nues. Il réagit violemment au contact d'oxydants. Limite supérieure d'explosivité (% V/V) : 9,5 ; limite inférieure d'explosivité (% V/V) : 2,1.

N-butane

Le n-butane est un gaz inflammable incolore, insoluble dans l'eau, mais facilement soluble dans l'éthanol, l'éther, le chloroforme et d'autres hydrocarbures. Il forme un mélange explosif avec l'air, et sa limite d'explosivité se situe entre 19 % et 84 % (en soirée).

Éthylène

L'éthylène (C₂H₄) est un gaz incolore à l'odeur douceâtre caractéristique. Il est soluble dans l'éthanol, l'éther et l'eau. Il est facilement inflammable et explosif. À une concentration de 3 % dans l'air, il peut exploser et s'enflammer. La limite d'explosivité se situe entre 3 et 34 %.

Acétylène

Acétylène (C2H2)Il s'agit d'un gaz incolore à l'odeur d'éther. Il est légèrement soluble dans l'eau, soluble dans l'éthanol et très soluble dans l'acétone. Il est extrêmement inflammable et explosif, notamment au contact de phosphures ou de sulfures. Son seuil d'explosivité est de 2,5 à 80 %.

Propylène

Le propylène est un gaz incolore à l'odeur douceâtre à l'état normal. Il est facilement soluble dans l'eau et l'acide acétique. Il est facilement explosif et inflammable, et sa limite d'explosivité se situe entre 2,0 et 11,0 %.

Cyclopropane

Le cyclopropane est un gaz incolore à l'odeur d'éther de pétrole. Il est légèrement soluble dans l'eau et très soluble dans l'éthanol et l'éther. Il est facilement inflammable et explosif, avec une limite d'explosivité de 2,4 à 10,3 %.

1,3-butadiène

Le 1,3-butadiène est un gaz incolore et inodore, insoluble dans l'eau, facilement soluble dans l'éthanol et l'éther, et soluble dans une solution de chlorure cuivreux. Il est extrêmement instable à température ambiante et se décompose et explose facilement, avec une limite d'explosivité de 2,16 à 11,17 %.

chlorure de méthyle

Le chlorure de méthyle (CH3Cl) est un gaz incolore et facilement liquéfiable. Il a un goût sucré et une odeur d'éther. Il est facilement soluble dans l'eau, l'éthanol, l'éther, le chloroforme et l'acide acétique glacial. Il est facilement inflammable et explosif, avec une limite d'explosivité de 8,1 à 17,2 %.