Les fabricants de puces électroniques sont confrontés à de nouveaux défis. L'industrie est menacée par de nouveaux risques suite aux problèmes d'approvisionnement causés par la pandémie de COVID-19. La Russie, l'un des plus grands fournisseurs mondiaux de gaz nobles utilisés dans la production de semi-conducteurs, a commencé à restreindre ses exportations vers des pays qu'elle considère comme hostiles. Il s'agit de gaz dits « nobles », tels quenéon, l'argon ethélium.
Il s'agit d'un nouvel outil d'influence économique de Poutine sur les pays qui ont imposé des sanctions à Moscou pour son invasion de l'Ukraine. Avant la guerre, la Russie et l'Ukraine représentaient ensemble environ 30 % de l'approvisionnement ennéonLe gaz pour semi-conducteurs et composants électroniques, selon Bain & Company. Les restrictions à l'exportation interviennent à un moment où l'industrie et ses clients commencent à sortir de la pire crise d'approvisionnement. L'année dernière, les constructeurs automobiles ont fortement réduit leur production en raison de pénuries de puces, selon LMC Automotive. Les livraisons devraient s'améliorer au second semestre.
NéonLe silicium joue un rôle important dans la production de semi-conducteurs, car il fait appel à un procédé appelé lithographie. Le gaz contrôle la longueur d'onde de la lumière produite par le laser, qui inscrit des « traces » sur la plaquette de silicium. Avant la guerre, la Russie collectait des matières premières.néoncomme sous-produit de ses aciéries et l'expédiait en Ukraine pour y être purifié. Les deux pays étaient d'importants producteurs de gaz nobles à l'époque soviétique, que l'Union soviétique utilisait pour développer des technologies militaires et spatiales. Pourtant, la guerre en Ukraine a durablement endommagé les capacités de l'industrie. De violents combats dans certaines villes ukrainiennes, dont Marioupol et Odessa, ont détruit des zones industrielles, rendant extrêmement difficile l'exportation de marchandises depuis la région.
D'autre part, depuis l'invasion russe de la Crimée en 2014, les fabricants mondiaux de semi-conducteurs sont progressivement devenus moins dépendants de la région.néonLa part du gaz en Ukraine et en Russie a historiquement oscillé entre 80 % et 90 %, mais a diminué depuis 2014. Elle est inférieure à moins d'un tiers. Il est trop tôt pour prédire l'impact des restrictions russes à l'exportation sur les fabricants de semi-conducteurs. Jusqu'à présent, la guerre en Ukraine n'a pas perturbé l'approvisionnement régulier en puces.
Mais même si les producteurs parviennent à compenser la perte d'approvisionnement dans la région, ils pourraient payer plus cher ce gaz noble essentiel. Leurs prix sont souvent difficiles à suivre, car la plupart sont négociés dans le cadre de contrats privés à long terme. Cependant, selon CNN, citant des experts, le prix contractuel du gaz néon a quintuplé depuis l'invasion de l'Ukraine et restera à ce niveau pendant une période relativement longue.
La Corée du Sud, où se trouve le géant technologique Samsung, sera la première à ressentir les effets de la pandémie, car elle dépend presque entièrement des importations de gaz noble et, contrairement aux États-Unis, au Japon et à l'Europe, ne dispose d'aucune grande entreprise gazière capable d'accroître sa production. L'année dernière, Samsung a dépassé Intel aux États-Unis pour devenir le premier fabricant mondial de semi-conducteurs. Après deux ans de pandémie, les pays s'efforcent désormais d'accroître leur capacité de production de puces, ce qui les expose brutalement à l'instabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales.
Intel a proposé son aide au gouvernement américain et a annoncé plus tôt cette année un investissement de 20 milliards de dollars dans deux nouvelles usines. L'année dernière, Samsung s'est également engagé à construire une usine de 17 milliards de dollars au Texas. L'augmentation de la production de puces pourrait entraîner une hausse de la demande en gaz nobles. Alors que la Russie menace de limiter ses exportations, la Chine pourrait être l'un des principaux gagnants, car elle dispose des capacités de production les plus importantes et les plus récentes. Depuis 2015, la Chine investit dans sa propre industrie des semi-conducteurs, notamment dans les équipements nécessaires à la séparation des gaz nobles des autres produits industriels.
Date de publication : 23 juin 2022
