Les fabricants de puces sont confrontés à de nouveaux défis. Le secteur est menacé par de nouveaux risques, la pandémie de COVID-19 ayant engendré des perturbations des chaînes d'approvisionnement. La Russie, l'un des principaux fournisseurs mondiaux de gaz rares utilisés dans la production de semi-conducteurs, a commencé à restreindre ses exportations vers les pays qu'elle considère comme hostiles. Il s'agit de gaz dits « rares », tels que…néon, l'argon ethélium.
Il s'agit là d'un nouvel instrument d'influence économique de Poutine sur les pays ayant imposé des sanctions à Moscou pour son invasion de l'Ukraine. Avant la guerre, la Russie et l'Ukraine représentaient à elles deux environ 30 % de l'approvisionnement ennéonSelon Bain & Company, le gaz est essentiel à la fabrication de semi-conducteurs et de composants électroniques. Ces restrictions à l'exportation interviennent alors que le secteur et ses clients commencent à se remettre de la pire crise d'approvisionnement qu'ils aient connue. L'année dernière, les constructeurs automobiles ont fortement réduit leur production de véhicules en raison de pénuries de puces, d'après LMC Automotive. Les livraisons devraient s'améliorer au second semestre.
NéonLe gaz joue un rôle important dans la production de semi-conducteurs, car il intervient dans un procédé appelé lithographie. Ce gaz contrôle la longueur d'onde de la lumière produite par le laser, qui inscrit des « traces » sur la plaquette de silicium. Avant la guerre, la Russie collectait du gaz brut.néonL'industrie sidérurgique ukrainienne utilisait ces gaz comme sous-produit de ses aciéries et les expédiait en Ukraine pour y être purifiés. Ces deux pays étaient d'importants producteurs de gaz rares à l'époque soviétique, utilisés par l'Union soviétique pour développer ses technologies militaires et spatiales. Cependant, la guerre en Ukraine a durablement affecté les capacités de cette industrie. Les violents combats dans certaines villes ukrainiennes, notamment Marioupol et Odessa, ont détruit des zones industrielles, rendant l'exportation de marchandises depuis la région extrêmement difficile.
En revanche, depuis l'invasion russe de la Crimée en 2014, les fabricants mondiaux de semi-conducteurs sont progressivement devenus moins dépendants de cette région. La part de l'approvisionnement denéonLes exportations de gaz vers l'Ukraine et la Russie ont historiquement oscillé entre 80 % et 90 %, mais ont diminué de moins d'un tiers depuis 2014. Il est encore trop tôt pour dire comment les restrictions russes à l'exportation affecteront les fabricants de semi-conducteurs. Jusqu'à présent, la guerre en Ukraine n'a pas perturbé l'approvisionnement régulier en puces.
Mais même si les producteurs parviennent à compenser la perte d'approvisionnement dans la région, ils pourraient payer plus cher ce gaz précieux essentiel. Leurs prix sont souvent difficiles à suivre car la plupart sont négociés via des contrats privés à long terme, mais selon CNN, citant des experts, le prix contractuel du néon a quintuplé depuis l'invasion de l'Ukraine et devrait se maintenir à ce niveau pendant une période relativement longue.
La Corée du Sud, berceau du géant technologique Samsung, sera la première à en subir les conséquences, car elle dépend presque entièrement des importations de gaz rares et, contrairement aux États-Unis, au Japon et à l'Europe, ne dispose d'aucune grande entreprise gazière capable d'accroître sa production. L'an dernier, Samsung a dépassé Intel aux États-Unis pour devenir le premier fabricant mondial de semi-conducteurs. Après deux années de pandémie, les pays se livrent désormais une course effrénée pour augmenter leur capacité de production de puces, ce qui les rend extrêmement vulnérables à l'instabilité des chaînes d'approvisionnement mondiales.
Intel a proposé son aide au gouvernement américain et a annoncé en début d'année un investissement de 20 milliards de dollars dans deux nouvelles usines. L'an dernier, Samsung s'est également engagé à construire une usine de 17 milliards de dollars au Texas. L'augmentation de la production de puces pourrait entraîner une hausse de la demande en gaz rares. Face aux menaces de la Russie de limiter ses exportations, la Chine pourrait être l'un des principaux bénéficiaires, grâce à ses capacités de production importantes et modernes. Depuis 2015, la Chine investit dans son industrie des semi-conducteurs, notamment dans les équipements nécessaires à la séparation des gaz rares des autres produits industriels.
Date de publication : 23 juin 2022
