L'industrie mondiale des gaz spéciaux a traversé de nombreuses épreuves ces derniers mois. Elle continue de subir une pression croissante, en raison des inquiétudes persistantes concernanthéliumproduction à une crise potentielle des puces électroniques causée par une pénurie de gaz rare suite à la guerre russo-ukrainienne.
Dans le dernier webinaire de Gas World, « Specialty Gas Spotlight », des experts du secteur des entreprises leaders Electrofluoro Carbons (EFC) et Weldcoa répondent aux questions sur les défis auxquels sont confrontés les gaz spéciaux aujourd'hui.

L’Ukraine est le plus grand fournisseur mondial de gaz nobles, notammentnéon, kryptonetxénonÀ l’échelle mondiale, le pays fournit environ 70 % de la production mondiale.néongaz et 40 % de la production mondialekryptongaz. L'Ukraine fournit également 90 % du gaz naturel de haute pureté destiné aux semi-conducteurs.néongaz utilisé dans la production de puces utilisées par l'industrie américaine, selon le Centre d'études stratégiques et internationales.

Alors que leur utilisation est généralisée dans toute la chaîne d’approvisionnement des puces électroniques, les pénuries persistantes de gaz nobles pourraient avoir un impact considérable sur la production de technologies intégrées aux semi-conducteurs, notamment les véhicules, les ordinateurs, les systèmes militaires et les équipements médicaux.

Matt Adams, vice-président exécutif du fournisseur de gaz Electronic Fluorocarbons, a révélé que l'industrie des gaz rares, en particulier le xénon etkrypton, est soumise à une pression « énorme ». « Au niveau matériel, le volume disponible a un impact sérieux sur l'industrie », explique Adams.

La demande reste soutenue alors que l'offre reste plus limitée. Le secteur des satellites représentant la plus grande part du marché mondial du xénon, l'augmentation des investissements dans les satellites, leur propulsion et les technologies associées continue de perturber un secteur actuellement instable.

« Lorsque vous lancez un satellite d’un milliard de dollars, vous ne pouvez pas renoncer au manque dexénon« Il faut donc l'avoir », a déclaré Adams. Cela a exercé une pression supplémentaire sur les prix des matériaux et nous constatons des hausses de prix sur le marché, ce qui pose des défis à nos clients. Pour y répondre, EFC continue d'investir dans la purification, la distillation et la production supplémentaire de gaz nobles dans son usine de Hatfield, en Pennsylvanie.

Lorsqu'il s'agit d'accroître les investissements dans les gaz rares, la question se pose : comment ? La rareté des gaz rares implique de nombreux défis de production. La complexité de leur chaîne d'approvisionnement signifie que des changements significatifs peuvent prendre des années, explique Adams : « Même avec un engagement total envers l'investissement, il peut s'écouler des années entre le moment où l'on décide d'investir et celui où l'on obtient un produit. » « Lorsque les entreprises investissent, la volatilité des prix est fréquente, ce qui peut dissuader les investisseurs potentiels. De ce point de vue, Adams estime que si le secteur investit, il a besoin de davantage en raison de son exposition accrue aux gaz rares. » La demande ne fera qu'augmenter.

Récupération et recyclage

En récupérant et en recyclant le gaz, les entreprises peuvent réduire leurs coûts et leurs délais de production. Le recyclage devient souvent un sujet brûlant lorsque le prix du gaz est élevé et que l'on dépend fortement des prix actuels. Avec la stabilisation du marché et le retour des prix à des niveaux historiques, la dynamique de reprise a commencé à s'essouffler.

Cela pourrait changer en raison des inquiétudes concernant les pénuries et les facteurs environnementaux.

« Les clients commencent à se concentrer davantage sur le recyclage », a révélé Adams. « Ils veulent avoir la garantie d'un approvisionnement sûr. La pandémie a été une véritable révélation pour les utilisateurs finaux, et ils étudient maintenant comment réaliser des investissements durables pour garantir la disponibilité des matériaux dont nous avons besoin. » L'EFC a fait ce qu'elle a pu, en visitant deux entreprises de satellites et en récupérant le gaz des propulseurs directement sur la rampe de lancement. La plupart des propulseurs utilisent du xénon, un gaz chimiquement inerte, incolore, inodore et sans goût. Adams pense que cette tendance va se poursuivre, ajoutant que les moteurs du recyclage reposent sur l'obtention de matériaux et la mise en place de plans de continuité d'activité robustes, deux des principales raisons de cet investissement.

Marchés émergents

Contrairement aux nouvelles applications sur de nouveaux marchés, le marché du gaz a toujours eu tendance à utiliser d'anciens produits pour de nouvelles applications. « Par exemple, nous voyons des installations de R&D utiliser du dioxyde de carbone dans leurs activités de production et de R&D, une idée inimaginable il y a quelques années », a déclaré Adams.

La haute pureté commence à susciter une réelle demande sur le marché en tant qu'outil. Je pense que la majeure partie de la croissance sur le continent américain proviendra de marchés de niche sur les marchés que nous servons actuellement. Cette croissance pourrait se manifester dans des technologies telles que les puces, où la technologie continue d'évoluer et de se réduire. Si la demande de nouveaux matériaux augmente, l'industrie verra probablement les matériaux traditionnellement vendus sur le terrain devenir plus recherchés.

Faisant écho à l'opinion d'Adams selon laquelle les marchés émergents seront probablement en grande partie contenus dans les niches industrielles existantes, Kevin Klotz, technicien de terrain et spécialiste du support client de Weldcoa, a déclaré que la société a constaté une plus grande évolution dans les produits aérospatiaux qui sont de plus en plus privatisés. secteur multi-demande.

« Des mélanges de gaz à tout ce que je ne considérerais jamais comme des gaz spéciaux, mais aussi des superfluides qui utilisent le dioxyde de carbone pour le transfert d'énergie dans les installations nucléaires ou les applications de traitement aérospatial haut de gamme. » L'industrie des produits se diversifie avec l'évolution des technologies et l'émergence de nouvelles technologies, telles que la production et le stockage d'énergie, etc. « Ainsi, là où notre monde existe déjà, beaucoup de choses nouvelles et passionnantes se produisent », a ajouté Klotz.