L’industrie mondiale des gaz spéciaux a traversé de nombreuses épreuves et tribulations ces derniers mois. L'industrie continue de subir une pression croissante en raison des inquiétudes persistantes concernanthéliumproduction à une crise potentielle des puces électroniques provoquée par une pénurie de gaz rares suite à la guerre russo-ukrainienne.
Dans le dernier webinaire de Gas World, « Specialty Gas Spotlight », des experts du secteur des principales sociétés Electrofluoro Carbons (EFC) et Weldcoa répondent aux questions sur les défis auxquels sont confrontés les gaz spéciaux aujourd'hui.

L'Ukraine est le plus grand fournisseur mondial de gaz rares, notammentnéon, kryptonetxénon. À l'échelle mondiale, le pays fournit environ 70 % de la consommation mondiale.néongaz et 40% de la consommation mondialekryptongaz. L'Ukraine fournit également 90 % des semi-conducteurs de haute pureté.néongaz utilisé dans la production de puces utilisées par l'industrie américaine, selon le Centre d'études stratégiques et internationales.

Dans un contexte d’utilisation généralisée tout au long de la chaîne d’approvisionnement des puces électroniques, les pénuries persistantes de gaz nobles pourraient avoir un impact considérable sur la production de technologies intégrées aux semi-conducteurs, notamment les véhicules, les ordinateurs, les systèmes militaires et les équipements médicaux.

Matt Adams, vice-président exécutif du fournisseur de gaz Electronic Fluorocarbons, a révélé que l'industrie des gaz rares, en particulier le xénon etkrypton, est soumis à une pression « énorme ». « Au niveau matériel, le volume disponible a un impact sérieux sur l'industrie », explique Adams.

La demande reste inchangée alors que l’offre continue d’être plus limitée. Le secteur des satellites représentant la plus grande part du marché mondial du xénon, l’augmentation des investissements dans les satellites, leur propulsion et les technologies associées continue de perturber ce secteur actuellement volatil.

"Lorsque vous lancez un satellite d'un milliard de dollars, vous ne pouvez pas renoncer au manque dexénon, donc cela signifie que vous devez l’avoir », a déclaré Adams. Cela a exercé une pression supplémentaire sur les prix des matériaux et nous constatons des hausses de prix sur le marché, ce qui met nos clients face à des défis. Pour relever ces défis, EFC continue d'investir dans la purification, la distillation et la production supplémentaire de gaz rares dans ses installations de Hatfield, en Pennsylvanie.

Lorsqu’il s’agit d’augmenter les investissements dans les gaz rares, la question se pose : comment ? La rareté des gaz rares signifie que les défis de production sont nombreux. La complexité de sa chaîne d'approvisionnement signifie que des changements impactants peuvent prendre des années, a expliqué Adams : « Même si vous êtes pleinement déterminé à investir, cela peut prendre des années entre le moment où vous décidez d'investir et le moment où vous obtenez réellement un produit. « Dans les années où les entreprises investissent, il est courant de constater une volatilité des prix qui peut dissuader les investisseurs potentiels, et de ce point de vue, Adams estime que même si l'industrie investit, elle a besoin de davantage en raison de l'exposition accrue aux gaz rares. » La demande ne fera qu’augmenter.

Récupération et recyclage

En récupérant et en recyclant le gaz, les entreprises peuvent économiser des coûts et du temps de production. Le recyclage et le recyclage deviennent souvent des « sujets brûlants » lorsque les coûts du gaz sont élevés et dépendent fortement des prix actuels. À mesure que le marché se stabilisait et que les prix revenaient à des niveaux historiques, la dynamique de reprise a commencé à s’essouffler.

Cela pourrait changer en raison des préoccupations concernant les pénuries et les facteurs environnementaux.

"Les clients commencent à se concentrer davantage sur le recyclage et le recyclage", a révélé Adams. « Ils veulent être sûrs de leur approvisionnement. La pandémie a vraiment été une révélation pour les utilisateurs finaux, et ils réfléchissent désormais à la manière dont nous pouvons réaliser des investissements durables pour garantir que nous disposons des matériaux dont nous avons besoin. L'EFC a fait ce qu'elle a pu, en visitant deux sociétés de satellites et en récupérant le gaz des propulseurs directement sur la rampe de lancement. La plupart des propulseurs utilisent du gaz xénon, chimiquement inerte, incolore, inodore et insipide. Adams a déclaré qu'il pensait que cette tendance allait se poursuivre, ajoutant que les moteurs du recyclage tournaient autour de l'obtention de matériaux et de la mise en place de solides plans de continuité des activités, deux des principales raisons de cet investissement.

Marchés émergents

Contrairement aux nouvelles applications sur les nouveaux marchés, le marché du gaz a toujours eu tendance à utiliser des produits anciens pour de nouvelles applications. "Par exemple, nous voyons des installations de R&D utiliser du dioxyde de carbone dans leur production et leurs travaux de R&D, ce à quoi on n'aurait pas pensé il y a des années", a déclaré Adams.

« La haute pureté commence à susciter une réelle demande sur le marché en tant qu'outil. Je pense que l’essentiel de la croissance dans les Amériques proviendra de marchés de niche sur les marchés que nous servons actuellement. Cette croissance peut être évidente dans des technologies telles que les puces, où parmi ces technologies, la technologie continue d'évoluer et de devenir plus petite. Si la demande de nouveaux matériaux augmente, l’industrie verra probablement les matériaux traditionnellement vendus dans ce domaine devenir plus recherchés.

Faisant écho à l'opinion d'Adams selon laquelle les marchés émergents sont susceptibles d'être largement confinés dans les niches industrielles existantes, Kevin Klotz, technicien de terrain et spécialiste du support client de Weldcoa, a déclaré que l'entreprise avait constaté une évolution plus importante dans les produits aérospatiaux, de plus en plus privatisés. secteur multi-demande.

« Tout, des mélanges de gaz à tout ce que je ne considérerais jamais comme proche des gaz spéciaux ; mais des superfluides qui utilisent le dioxyde de carbone comme transfert d'énergie dans les installations nucléaires ou dans les applications de traitement aérospatial haut de gamme. L’industrie des produits se diversifie avec les changements technologiques et les technologies émergentes, telles que la production d’énergie, le stockage d’énergie, etc. "Ainsi, là où notre monde existe déjà, beaucoup de choses nouvelles et passionnantes se produisent", a ajouté Klotz.